河源市是岭南文化发祥地之一，南越王赵佗曾担任龙川县首任县令，是客家人开发岭南最早的地区，是全国最早建立苏维埃政府的地方之一，是广东最早的解放区；同时，河源市也是国家园林城市、国家卫生城市、中国优秀旅游城市、全国双拥模范城市、国家级生态保护与建设示范区 。在广东省“一核一带一区”区域发展格局中，河源市属于生态功能区；2018年—2020年，空气质量优良率和地表水省考断面水环境质量均居于全省第一。